RPAが「日経優秀製品・サービス賞」最優秀賞に 導入効果の先にあるRPAの”真の威力”とは

家庭用ゲーム機「Nintendo Switch」、炊飯器「バーミキュラ・ライスポット」、プラグインハイブリッド車「プリウスPHV」―。さる2月7日に授賞式が行われた「日経優秀製品・サービス賞2017」（日本経済新聞社主催）において、メディアをにぎわせた新商品・新サービスがそろって受賞。その居並ぶビッグネームの中において、RPA（ロボティック・プロセス・オートメーション）の導入を支援するアビームコンサルティング株式会社の「RPA業務改革サービス」が「最優秀賞 日経産業新聞賞」を受賞した。例年、メーカーによる新製品の現物が多く選ばれている同賞で、企業に役務を提供するコンサル企業が受賞するのは異例のこと。時代に即したサービスとしての高い評価を、同社はどう受け止めているのか。RPA専門チームを統括し「分かりやすい導入効果の先に真の威力がある」と語る執行役員の安部慶喜氏に聞いた。

RPAの評価は、日本企業が現在直面する課題に正面から応えるもの

―今回36回目となる「日経優秀製品・サービス賞」は、独自性やコストパフォーマンスのほか「産業・社会へのインパクト」も評価し、歴代の受賞リストには時代を象徴する顔ぶれが並んでいます。最優秀賞受賞にあたり、まずは感想をお聞かせください。

受賞の知らせを聞いたときには正直なところ、かなり驚きました。というのも、実体としての商品がなく、クライアントとして接しないとよしあしが分かりづらいコンサルティングは、第三者による客観的な評価が難しいとされているからです。

われわれのチームがご提供するのは、定型業務を代替するソフトウエアロボットの活用を通じて業務効率化や生産性向上を支援するコンサルティングサービスです。人手不足対策や残業時間の抑制など、日本企業が現在直面する課題に正面から応えるものであり、ある審査員の方からは「価値ある成果がしっかり出せるサービス」とお褒めの言葉をいただきました。「社会的なテーマに対して現実的な解決策を示した」という点が、今回の受賞の大きな理由だったと思います。

コンサル企業としていち早くRPAに着目したわれわれは、導入支援で既に100社以上の実績を持っています。ロボット化を決断した企業の方々から「やってよかった」と言っていただくのを最大の喜びとして取り組んできましたが、そうしたユーザーの声がメディアを通じて広く紹介されたこともプラスに働いたと思います。

―チームメンバーの喜びも大きかったでしょう。

受賞の発表は今年1月4日でしたが、仕事始めのオフィスでは「受賞記事が載った新聞を記念に取っておいた」「家族からも褒められた」と笑顔が絶えませんでした。チームを統括する立場として大変ありがたいことでしたし、RPAを手がけるコンサル企業の、いわば”代表格”と認められたことが各自の誇りや、普及にかける使命感を高めてくれたようにも感じます。

RPA導入は部署間の対話を生むきっかけであり、業務改革のはじまり

―今回の受賞で、RPAというワードがいっそう広く注目されたと思います。ただブームになるほど、ある日突然担当を命じられるケースも増えそうです。これからRPAの活用を検討する人に、このテクノロジーの本質をどう説明しますか。